Há dias que marcam a história de uma cidade para sempre. O 5 de outubro de 2024 será um desses dias em São João del-Rei. Ali, em meio às ladeiras e igrejas que contam séculos de história, o futebol, uma paixão tão brasileira quanto nossa própria cultura, escreveu mais um capítulo memorável. O Athletic Club, o Esquadrão de Aço, conquistou seu lugar na Série B do Campeonato Brasileiro. E esse feito vai muito além das quatro linhas do campo.

Em uma cidade onde o relógio parece andar mais devagar, onde a tranquilidade das ruas lembra tempos antigos, o futebol trouxe a sensação de que os sonhos podem, sim, ser mais rápidos. São João del-Rei passou a respirar futebol de maneira mais intensa nos últimos anos. Cada jogo no Joaquim Portugal era um evento. Crianças, jovens e até os mais velhos vestiam com orgulho o preto e branco do Athletic como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo – e talvez seja. O futebol tem dessas coisas, transforma, une, cria uma nova pulsação. Quem um dia sonhou em ver Atlético e Cruzeiro disputando jogos em São João del-Rei?

Esse acesso à Série B é o ponto mais alto de uma trajetória de reconstrução que começou em 2018. A volta do clube ao profissionalismo depois de décadas longe dos campos fez o povo de São João del-Rei acreditar. A cada novo acesso, cada novo título, a cidade crescia junto com o time. Não se tratava apenas de vitórias esportivas, mas de um resgate cultural. As camisas alvinegras pelas ruas, os bares cheios em dias de jogo, as conversas no mercado sobre quem seria o próximo adversário. O Athletic era, e é, um orgulho que transcende o futebol.

E não são apenas os torcedores que sentem o impacto. O comércio local vibra com os dias de jogo. As pousadas, os restaurantes, os ambulantes – todos veem a cidade respirar um ar diferente, cheio de expectativa. Em dias decisivos, como o confronto contra o Londrina, que garantiu o acesso à Série B, o Joaquim Portugal, pequeno e acolhedor, se transforma. É o caldeirão alvinegro, onde os sonhos de uma cidade inteira ganham corpo e alma.

Para além do campo, o Athletic representa uma esperança renovada. Cada passo do clube rumo ao crescimento é também reflexo da possibilidade de ascensão para a região do Campo das Vertentes. O futebol, que tantas vezes é tratado como simples entretenimento, aqui se mostra um agente de transformação. A SAF, as contratações de impacto, como Loco Abreu e Ricardo Oliveira, a modernização da estrutura – tudo isso contribuiu para colocar São João del-Rei no mapa do futebol nacional.

Agora, com o acesso à Série B, a cidade sonha mais alto. Quem sabe, em um futuro não tão distante, o Athletic não chegue à elite do futebol brasileiro? O que antes parecia impossível hoje soa como uma meta palpável.

São João del-Rei sempre foi conhecida por sua história, sua arquitetura e seu patrimônio cultural. Agora, ao lado de tudo isso, estará o futebol, que encontrou no Athletic seu mais novo símbolo de resistência, garra e ambição. Não é só o clube que subiu de divisão. A cidade inteira subiu junto. E cada torcedor, seja no estádio ou no sofá de casa, sabe disso. A Série B do Brasileirão é o próximo palco, mas a vitória maior já foi conquistada: o coração de São João del-Rei bate mais forte e o som que se ouve é o hino do Athletic.