O orgulho de ter um time que representa a cidade de São João del-Rei e o Campo das Vertentes na elite do Campeonato Mineiro explodiu no último dia 05, quando a região passa a ter um representante na segunda divisão nacional. Após uma boa campanha na Série C, o Athletic Club conseguiu o tão sonhado acesso à Série B do Campeonato Brasileiro, coroando um projeto que, em apenas seis anos, transformou o clube de uma equipe semiamadora em um dos times com destaque nacional.
Uma jornada de ascensão
O Athletic, que voltou ao cenário do futebol profissional após 49 anos longe das competições, começou sua trajetória de ascensão em 2018, quando garantiu o acesso ao Módulo 2 do Campeonato Mineiro. Desde então, o clube acumulou uma série de conquistas, como o título do Campeonato Mineiro do Interior em 2022 e a presença constante nas semifinais do Estadual. A caminhada no futebol nacional também foi intensa e, em dois anos, o time saiu da Série D, passando pela Série C, até alcançar o tão desejado lugar na Série B do Brasileirão.
Em 2023, o Athletic garantiu o acesso à Série C com uma campanha sólida e, em 2024, o time voltou a mostrar sua força ao conquistar o acesso para a Série B. Na última rodada da segunda fase, no dia 5 de outubro, em uma partida emocionante contra o Londrina, o Athletic venceu por 2 a 1 no Estádio Joaquim Portugal, em São João del-Rei, confirmando a classificação e presença na final da Série C contra o Volta Redonda.
O Impacto da SAF e as grandes contratações
Um dos fatores que impulsionaram o crescimento do Athletic foi a transformação em Sociedade Anônima do Futebol (SAF). Com investimentos em infraestrutura, modernização do Estádio Joaquim Portugal e a construção de um centro de treinamentos, o clube se preparou para competir em alto nível. A parceria com o Grupo Futbraz e, posteriormente, a aquisição pela F&P Gestão Esportiva, garantiram o suporte financeiro e estrutural para o clube continuar crescendo. Outro destaque foram as contratações de impacto, como Loco Abreu em 2021 e Ricardo Oliveira em 2022, que trouxeram visibilidade e experiência ao clube. Mais recentemente, o atacante Sassá, ex-Botafogo e Cruzeiro, também foi peça importante no desenvolvimento do time para o cenário nacional.
A torcida e o caldeirão de Joaquim Portugal
A torcida alvinegra tem sido fundamental nesse processo. A mobilização em São João del-Rei, especialmente em jogos decisivos, transformou o Estádio Joaquim Portugal em um verdadeiro “caldeirão”. A presença de figuras icônicas, como Loco Abreu, que continua enviando mensagens de apoio, mesmo após sua passagem pelo clube, fortaleceu ainda mais o vínculo entre torcida e time.
Próximos passos: Série B e a elite do futebol
Com o acesso garantido, o Athletic agora foca no preparo para a dura e competitiva Série B do Campeonato Brasileiro. O principal objetivo da equipe é se manter na divisão e, quem sabe, sonhar com a elite do futebol brasileiro em um futuro próximo. O planejamento inclui novos reforços, continuidade do trabalho da comissão técnica e o fortalecimento das categorias de base. O que começou como um projeto de reestruturação em 2018 se transformou em uma história de sucesso, colocando São João del-Rei no mapa do futebol brasileiro. O Athletic agora almeja voos ainda mais altos com a força da sua torcida e a solidez de um clube que soube crescer de forma estruturada e sustentável.