Um evento que já se tornou um dos atrativos culturais e gastronômicos de São João del-Rei está chegando. É o 10º Festival do Pão de Queijo e Artesanato que acontece, entre os dias 28 e 30 de agosto, no distrito de São Sebastião da Vitória. O evento celebra a cultura, a tradição e um dos sabores mais tradicionais de Minas Gerais, que fazem de São Sebastião da Vitória um destino especial. A festa do pão de queijo de São Sebastião da Vitória já existe desde 2013.
O distrito são-joanense, que fica cerca de 20km da cidade via BR 265 (sentido Lavras), é amplamente reconhecido pela sua produção artesanal de pão de queijo, principal atração do festival. Tradicionalmente, a programação inclui degustações, atrações musicais e espaço para conhecer o trabalho artesanal dos produtores locais. Assim, moradores e visitantes poderão desfrutar de momentos agradáveis e ao mesmo tempo contribuir para fortalecer o turismo e a economia local, bem como valorizar o patrimônio cultural do distrito.
A agropecuária é a principal atividade da economia local. Mas o pão de queijo mineiro é um pouco mais antigo, de meados do Século XVIII. Época em que a agropecuária do estado começava a se especializar na produção de leite e de seus derivados. Por sua distância geográfica da costa, Minas Gerais consumia pouca farinha importada, mas tinha ampla produção de mandioca, raiz nativa do continente e matéria-prima do polvilho.
Os primeiros pães de queijo eram obtidos misturando aparas endurecidas (ou a "grosa") das rodelas de queijo com o polvilho. Ovos e leite, itens também abundantes na região, foram posteriormente acrescentados para incrementar textura e sabor.
Em 2023, o pão de queijo foi eleito uma das melhores comidas do mundo por um site estrangeiro de gastronomia, ficando em terceiro lugar na categoria café da manhã.
História local
A devoção a São Sebastião deu origem ao nome do distrito, em referência à construção da primeira capela, inaugurada em 4 de outubro de 1884 pelo padre José Bonifácio dos Santos. De acordo com a tradição oral, o local já era conhecido como Vitória (o que explica a devoção a Nossa Senhora das Vitórias) devido às celebrações da vitória na Guerra dos Emboabas (conflito em 1707-1709 travado nas Minas Gerais pelo direito à exploração das recém-descobertas jazidas de ouro, vencido pelos mineiros). O nome São Sebastião foi posteriormente adicionado.
São Sebastião da Vitória foi oficializado como distrito pela Lei Municipal nº 70, de 15 de janeiro de 1900. A Paróquia surgiu em março de 1925 quando a capela foi elevada à categoria de matriz, por decreto canônico de Dom Helvécio Gomes, então arcebispo de Mariana. A construção da atual igreja matriz, ampla e confortável, teve início em março de 1961. Assim, a Paróquia já é centenária, tornando-se ao longo do tempo um fator de aglutinação da comunidade (fonte: Wikipedia).